Fra Linda og Valentin: De tusinde planeters imperium

Jean-Claude Mézières: Farvel til en af de største tegneserieskabere

Søndag den 23. januar 2022 tog en af verdens største tegneserieskabere i en alder af 83 år afsked med den jordiske verden og fløj til de evige galakser. Tegneren Jean-Claude Mézières efterlader sig et monumentalt værk, først og fremmest bestående af tegneserien Linda og Valentin, som han i 1967 skabte sammen med sin livslange ven, forfatteren Pierre Christin, og arbejdede på indtil få år før sin død.

Mézi, som han blev kaldt – selv underskrev han sig som regel med sine initialer JCM – efterlader sig vemodige og sørgende fans i mange lande. Ikke mindst her i Danmark, som han besøgte talrige gange mellem 1978 og 2017, hvorfor mange har haft lejlighed til at hilse på ham i årenes løb. Og da har erfaret, at han ikke blot var en blændende dygtig tegner, men også et enestående varmt, nærværende og sympatisk menneske, som var glad for at tale om tegneserier med høj som lav.

Fra venstre: 1. Tegning til plakaten for tegneseriefestivalen i Audincourt i 2005 som også blev brugt til udstillingen Linda og Valentin på Det internationale Museum for Manga i Kyoto i Japan i 2010. 2. Portræt af Jean Claude Mézières. 3. Mézières tegner og signerer under sit besøg på Bogforum i 2017. 

Lige fra Linda og Valentin udkom på dansk første gang i 1972, har serien haft et kæmpemæssigt publikum af danske læsere, som ikke er blevet mindre gennem de sidste ti år, hvor vi her hos Cobolt har udgivet hele serien i store samlebind. Hundredtusindvis af læsere har fulgt de to agenter i tid og rum på deres mange rejser gennem verdener, der – ikke mindst takket være Mézi – ser meget anderledes ud end vores, men som samtidig leverer fantasifulde og fantastiske billeder på netop menneskers samfund her på Jorden.

Det er velkendt, at den amerikanske filminstruktør George Lucas hentede inspiration til Star Wars i Linda og Valentin, men også mange danske tegneserieskabere blev påvirket direkte og indirekte af Mézis tegnekunst – nogle fik endda personlige tips og råd direkte af den franske mester og blev en personlig ven. Måske var han inspireret af den velmenende og brugbare kritik, han selv havde modtaget af Tintin-skaberen Hergé, som han i 1954 i en alder af 15 år havde fremsendt prøver på sine tidligste tegneserier. 

Prinsesse Leia, Luke Skywalker, Linda og Valentin mødes på denne tegning, der blev bragt i 1983 som illustration til en artikel om film og tegneserier. 

Nu er Jean-Claude Mézieres død, men Linda og Valentin lever – ligesom de mange lykkelige minder, danske læsere og fans har om ham og hans værk. Om end det lige nu er blandet med stort vemod.

Skal man være cowboy eller tegneserieskaber?

Mézi blev født 23. september 1938 i Paris. Da han sammen med sine forældre en dag under Anden Verdenskrig søgte tilflugt fra de tyske bombadementer i et beskyttelsesrum, mødte han en jævnaldrende dreng, der lød navnet Pierre Christin. Et livslangt, nært venskab blev født, ikke mindst fordi de havde en fælles passion for tegneserier og science fiction. I tiårs fødselsdagsgave fik han Tintin-albummet Den Blå Lotus af sin gudmor, men ellers var det de tidlige 1950’eres anden store fransk-belgiske tegneserieskaber, André Franquin, der inspirerede ham. Som femtenårig lavede han en 16 sider lang westerntegneserie i Franquin-stil og i farver – som han dog sendte til Hergé for at høre hans mening. Hergé svarede venligt og udførligt, roste ham for både udholdenhed, omhu og originalitet samt omsorg for detaljer i baggrunde og beklædning. Man forstår godt, at den unge Mézi gemte brevet fra den gamle mester.

Tintins skaber Hergé tog sig i 1954 tid til at kommentere Jean-Claude Mézières’ westerntegneserier og mente, at han bestemt rummede kvaliteter.

I 1955 blev han optaget på en skole for brugskunst i Paris, hvor en af de medstuderende blev endnu en nær ven, nemlig den senere kendte tegneserieskaber Jean Giraud alias Moebius. Samme år fik han sin første officelle tegneserie udgivet i et fransk tegneserieblad – endnu en westernhistorie. I 1957 opsøgte Mézi og Giraud de to store belgiske tegneserieskabere Franquin og Jijé i Bruxelles – hvilket gav dem begge mange nye gode råd, og for Girauds vedkommende i øvrigt et job som assistent for Jijé, hvilket i 1963 førte til, at han kom til at tegne Blueberry.

Mézi viste Giraud et foto af ham som cowboy i Utah i 1965, som Blueberry-tegneren straks brugte som model for forsatsen i Blueberry-albummene. ”Så jeg kan tillade mig at konstatere, at Blueberry, det er mig!” sagde Mézi.

Efter aftjent fransk værnepligt i Algeriet vendte Mézi tilbage til Paris med stærke antimilitaristiske holdninger og vekslende idéer om at blive tegneserietegner eller cowboy. I 1965 rejste han til USA og forfulgte faktisk cowboysporet i en tid. Pierre Christin opholdt sig også i USA, hvor han underviste på Salt Lake University, og en dag mødte Mézi en af Christins studerende, som han forelskede sig i. Hun hed – pudsigt nok – Linda. De endte med at blive gift og fik datteren Emily. 

Mens Mézi stadig arbejdede som cowboy i Utah, foreslog Christin, at han skulle vende tilbage til tegneserierne – og han ville gerne skrive manuskripter til ham. Det blev i første omgang til tre ganske små historier, trykt i det franske tegneserieugeblad Pilote i 1966 – men 9. november 1967 ramte den første historie med to agenter i tid og rum, Linda og Valentin, samme blad og tog læserne med storm. Og resten er sådan set historie. 21 album blev det til, plus alt det løse – ekstrabind, tillægsbind, det galaktiske leksikon osv.  

Nu er det slut – for Mézis vedkommende i hvert fald. I efteråret 2021 udkom på fransk en stor kunstbog, L’Art de Mézières, der er et kalejdoskop over hans karriere fra de tidligste tegneserier til de seneste værker og alt det imellem – kunstværker, filmarbejde osv. I den pressemeddelelse, der fulgte bogen, blev Mézi selv citeret for en sørgelig forudsigelse: ”Vi rydder op og rejser! Det her er helt sikkert min allersidste bog. Som 83-årig er det bedre at lukke døren og trække sig tilbage uden at vække alt for meget opsigt ...”

Linda og Valentin – og Mézières og Christin – i Danmark

Linda og Valentin udkom første gang på dansk i 1972 i forlaget Lademanns udgivelsesrække SuperSerien Senior. Til en lav pris, men også i forkortet udgave og temmelig ringe kvalitet. Den discountløsning ville Mézières og Christins franske forlag ikke acceptere, så det blev kun til to bind. Oversætteren kendes i dag ikke, og man ved således ikke, hvem der fandt på, at Valérian skulle hedde Valentin på dansk, mens Laureline skulle hedde Linda.

I oktober 1975 påbegyndte Forlaget Carlsen en egentlig albumudgivelse af serien i høj kvalitet på både dansk og svensk, og det blev en øjeblikkelig succes. 

Fra venstre: 1. Allerførste udgave af Linda og Valentin på dansk fra forlaget Lademann i 1972. 2. Katalog fra forlaget Carlsen i 1975, der præsenterede den første danske udgave af Linda og Valentin i høj kvalitet.

I oktober 1978 var Mézi æresgæst på den 4. skandinaviske tegneseriefestival i København – i øvrigt sammen med sine kolleger Franquin og Roba. Mézières var endda så venlig at tegne festivalens plakat, og foran et veloplagt publikum tegnede og fortalte han på scenen og signerede i mange danske læseres nye album. Ved den lejlighed mødte den unge, danske tegneserieskaber Peter Madsen også Jean-Claude Mézières, der fik indflydelse på Madsens arbejde på det første album med Valhalla. 

Fra venstre: 1. Mézi var så venlig at tegne selve festivalplakaten til tegneseriefestivalen i København i oktober 1978, der fandt sted i lokaler i Ingeniørernes Hus på Gammel Strand. 2. Mézi tegner og fortæller på scenen under tegneseriefestivalen i oktober 1978 i København. 3. Dagbladet Politikens fotograf var på pletten og sikrede et enestående foto af franske Mézières og belgiske Franquin og Roba under Lurblæserne på Rådhuspladsen i København i 1978.

I september 1985 vendte Mézières tilbage til Danmark, denne gang i selskab med Linda og Valentins forfatter, Pierre Christin, og denne gang til Aarhus. Anledningen var åbningen i Musikhuset Aarhus af B.D. - en udstilling om den fransk-belgiske tegneserieskole, arrangeret af l’Institut français i Danmark og senere også vist i både Kunsthallen Nikolaj i København og Brandts Klædefabrik i Odense. Under opholdet i Aarhus aflagde de to franske verdensstjerner besøg i kældertegnestuen Hjelm Påbudt, hvor de unge tegneserieskabere Lars Dahl, Mogens Gårdsmann, Thorsten Overgaard og Poul Petersen modtog professionel, international kritik af deres værker. 

Fra venstre: 1. Under besøg i Aarhus i 1985 aflagde både Mézieres og Christin besøg på tegnestuen Hjelm Påbudt, hvor de gav professionel vejledning til unge tegneserieskabere som Lars Dahl, Mogens Gårdsmann, Thorsten Overgaard og Poul Petersen. På billedet fra venstre Christin, forrest Mézi og til højre Lars Dahl. Foto: Thorsten Overgaard. 2. Jean-Claude Mézieres og Pierre Christin i Aarhus 1985 ved åbningen af udstillingen B.D. - en udstilling om den fransk-belgiske tegneserieskole i Musikhuset Aarhus. Foto: Anders Hjorth-Jørgensen.

Efter en pause vendte de store tegneseriefestivaler i 00’erne tilbage til Danmark, og det samme gjorde Linda og Valentins skabere. På Komiks.dk 2008 i Vanløse Kulturhus deltog både Jean-Claude Mézières og Pierre Christin og signerede i timevis i bagende solskin på terrassen for lange køer af danske Linda og Valentin-fans og debatterede desuden på scenen science fiction-genrens fremtid.


Christin og Mézières signerede i timevis på terrassen i Vanløse Kulturhus under tegneseriemessen Komiks.dk i bagende solskin i 2008. Foto: Jan-Erik Hedberg.

Ni år senere, i 2017, var Jean-Claude Mézières på sit sidste besøg i Danmark som hædersgæst på Bogforum i Bella Center, hvor han tegnede og fortalte – og skar for i en stor fødselsdagskage i anledning af 50-året for Linda og Valentins fødsel. Samtidigt udkom hyldestalbummet Ekstraordinære rejser i tid og rum, hvor både danske og internationale tegneserieskabere hylder en af de største tegneserier nogensinde. 

Jean-Claude Mézières under sit besøg på Bogforum i 2017, hvor han både signerede, tegnede, var på scenen og fortælle om Linda og Valentin og ikke mindst skar for i de to rumtidsagenters flotte fødselsdagskage.

Tak for dit uendeligt eventyrlige bidrag til tegneseriernes verden, Mézi.